Oui, le trajet du Bernina Express est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO
La réponse courte est oui. Le Bernina Express circule sur le chemin de fer rhétique, qui a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, aux côtés de la ligne de l’Albula. Ensemble, ils forment le chemin de fer rhétique dans les paysages de l’Albula et de la Bernina, l’une des rares lignes ferroviaires au monde à avoir obtenu cette distinction. La reconnaissance n’a pas été accordée à la légère. L’UNESCO a cité les solutions techniques exceptionnelles, l’intégration soignée dans le paysage alpin, ainsi que la signification culturelle et historique du chemin de fer entre la Suisse et l’Italie.
Ce qui rend ce trajet si remarquable d’un point de vue technique, c’est qu’il grimpe de Coire (585 mètres d’altitude) jusqu’à la gare d’Ospizio Bernina à 2 253 mètres, le point le plus haut de la ligne, sans utiliser de système à crémaillère. Le train négocie ces dénivelés spectaculaires grâce à une série de tunnels en spirale, de viaducs et de ponts courbes, dont le célèbre viaduc de Landwasser et le viaduc circulaire de Brusio. Ces ouvrages ont été construits au début des années 1900 et sont encore utilisés quotidiennement aujourd’hui.
Si vous prévoyez d’emprunter la ligne depuis Milan, l’excursion d’une journée en train rouge du Bernina depuis Milan est l’un des moyens les plus pratiques de découvrir la ligne classée à l’UNESCO sans avoir à organiser une logistique sur plusieurs jours de part et d’autre de la frontière.
Ce que le statut UNESCO signifie concrètement pour les voyageurs en 2026
La reconnaissance de l’UNESCO ne fait pas de cette ligne une pièce de musée. Les trains circulent toute l’année et le Bernina Express fonctionne comme un service panoramique régulier entre Coire ou Saint-Moritz et Tirano, en Italie. Les voitures panoramiques disposent de grandes fenêtres inclinées vers le toit, conçues spécifiquement pour que les passagers puissent admirer les sommets, les glaciers et les viaducs en pierre sans avoir à tordre le cou.
La réservation de places est obligatoire sur le service Bernina Express, bien que la ligne ferroviaire sous-jacente soit également desservie par des trains régionaux plus lents qui ne nécessitent pas de réservation. De nombreux voyageurs expérimentés préfèrent d’ailleurs l’option régionale pour les tronçons plus courts, car elle est moins chère et permet des arrêts plus spontanés dans les petites gares le long du parcours.
Le calendrier est important. Le trajet franchit le col de la Bernina et le paysage change radicalement selon les saisons. L’hiver apporte des cols enneigés et des lacs gelés, tandis que juillet et août offrent des prairies fleuries et des vues dégagées sur le glacier de Morteratsch. Le printemps et le début de l’automne ont tendance à attirer moins de monde et à offrir une lumière nette, idéale pour la photographie. Quelle que soit la saison choisie, arrivez tôt à votre gare de départ. Les voitures panoramiques se remplissent rapidement et les retardataires trouvent souvent les meilleures places côté fenêtre déjà occupées.
Pour ceux qui souhaitent une expérience sur mesure, un circuit privé en train du Bernina depuis Milan ou Saint-Moritz vous offre la flexibilité de vous arrêter à des points de vue précis et de voyager à votre propre rythme plutôt que de suivre l’horaire fixe.
La ligne de la Bernina se combine bien avec d’autres lignes panoramiques suisses. Les voyageurs basés à Zurich la combinent souvent avec le corridor du Glacier Express pour avoir une vision plus complète du réseau ferroviaire suisse. Un circuit en train dans les Alpes suisses depuis Zurich avec le Glacier Express couvre des paysages différents, mais partage le même esprit de voyage en train de montagne que l’UNESCO a reconnu il y a près de deux décennies.
Le classement UNESCO est en définitive une façon utile de comprendre pourquoi cette ligne donne une impression si différente d’un trajet ordinaire en train. L’infrastructure est authentiquement historique, les paysages sont de premier ordre par n’importe quelle mesure, et le génie derrière chaque tunnel et chaque courbe a nécessité des générations d’efforts. Pour les amateurs de voyages en train, cette combinaison est rare.