Ce qui rend le Bernina Express si remarquable
Le Bernina Express n’est pas simplement un trajet en train. C’est une traversée de 4 heures de l’un des cols ferroviaires les plus élevés d’Europe, passant par 55 tunnels et plus de 196 ponts, reliant Coire ou St-Moritz en Suisse à Tirano dans le nord de l’Italie. La ligne est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, une distinction qu’elle partage avec très peu de chemins de fer dans le monde, et cette reconnaissance en dit long : il s’agit d’un témoignage historique de l’ingénierie encore en service quotidien.
Le train monte jusqu’à 2 253 mètres d’altitude à la gare d’Ospizio Bernina, qui se situe sur la ligne de partage des eaux entre l’Atlantique et la mer Noire. Par temps clair, les passagers contemplent des glaciers, des prairies alpines d’altitude et des lacs gelés selon la saison. En hiver, le paysage devient austère et blanc. En été, le glacier de Morteratsch capte la lumière d’une façon vraiment difficile à décrire sans paraître excessif.
Les emblématiques wagons rouges circulent toute l’année, ce qui simplifie la planification d’un voyage. Contrairement à certains trains panoramiques qui fonctionnent uniquement en saison, la ligne du Bernina maintient un horaire fiable sur les quatre saisons. Si vous voyagez depuis l’Italie, l’excursion d’une journée en Train Rouge du Bernina au départ de Milan est l’une des approches les plus populaires, permettant de réaliser la traversée alpine complète en une longue journée depuis la ville.
Conseils pratiques pour profiter au maximum du voyage
Le choix de la place compte davantage dans ce train que dans presque n’importe quel autre en Europe. Les wagons panoramiques, disponibles sur le service Bernina Express, disposent de grandes vitres qui remontent vers le plafond, offrant des vues dégagées sans avoir à tordre le cou. Réservez-les spécifiquement plutôt que des places ordinaires en deuxième classe, et prenez vos billets bien à l’avance en juillet et août, période de plus forte affluence.
Le sens du trajet change ce que vous voyez en premier. Voyager de St-Moritz vers Tirano place le viaduc de Landwasser dans la première partie du parcours et le viaduc en spirale de Brusio vers la fin, juste avant la frontière italienne. De nombreux voyageurs expérimentés font le trajet dans les deux sens lors d’un même voyage pour cette raison. Si vous préférez une expérience plus encadrée avec un guide capable d’expliquer ce que vous observez au fil du paysage, un tour privé en train du Bernina au départ de Milan ou de St-Moritz vous apporte ce contexte sans avoir à rechercher vous-même chaque viaduc et chaque glacier.
Prévoyez des vêtements en couches quelle que soit la saison. Même en août, la température à l’arrêt d’Ospizio Bernina peut être sensiblement plus fraîche qu’en fond de vallée. Le train marque de brèves haltes aux points clés, laissant aux passagers quelques minutes sur le quai. Avoir une veste à portée de main plutôt qu’enfouie dans les bagages en hauteur rend ces moments plus agréables.
Tirano, côté italien, mérite au moins une heure ou deux avant de repartir. La ville est compacte, la cuisine est solidement lombarde et la basilique près de la gare vaut vraiment le détour. Considérez-la comme une étape à part entière du voyage plutôt que comme un simple point de retournement.
Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour dans les Alpes suisses et comparer cette ligne à d’autres itinéraires légendaires, le tour en train des Alpes suisses depuis Zurich avec le Glacier Express s’associe naturellement à une traversée du Bernina dans le cadre d’un itinéraire ferroviaire plus long à travers la région.
