Le Bernina Express : un itinéraire ferroviaire classé à l’UNESCO à travers les Alpes
Le Bernina Express est un service de train panoramique exploité par le Chemin de fer rhétique, reliant Coire ou Saint-Moritz en Suisse à Tirano dans le nord de l’Italie. Le parcours couvre environ 145 kilomètres et franchit le col de la Bernina à 2 253 mètres d’altitude, ce qui en fait la traversée ferroviaire la plus haute des Alpes sans recours à un tunnel. En 2008, la ligne a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO aux côtés du chemin de fer de l’Albula, en reconnaissance de son exploit d’ingénierie du XIXe siècle, réalisé presque entièrement sans technologie à crémaillère.
Le trajet dure environ deux heures et demie entre Saint-Moritz et Tirano, bien que de nombreux voyageurs choisissent de monter à bord à Coire pour une expérience complète de quatre heures. En chemin, le train passe par 55 tunnels et plus de 196 ponts, dont le célèbre viaduc de Landwasser et le spectaculaire viaduc en spirale de Brusio, un pont circulaire en pierre qui ralentit le train lors de sa descente d’une forte pente. Glaciers, lacs gelés, prairies alpines et vignobles en terrasses se succèdent au cours du même voyage, ce qui est véritablement rare pour un seul et même trajet en train dans le monde.
Les voitures panoramiques rouges sont dotées de grandes fenêtres incurvées vers le plafond, offrant aux passagers des vues dégagées sans avoir à tordre le cou. Les places sont attribuées, il est donc fortement recommandé de réserver à l’avance, surtout entre juin et octobre, période de forte demande. Si vous planifiez une excursion d’une journée depuis Milan avec le train rouge de la Bernina, notez que Tirano se trouve à environ deux heures de Milan en train régional, ce qui en fait un point de départ très accessible pour une journée complète.
Ce qui vous attend à bord et conseils pratiques pour 2026
Le Bernina Express circule tous les jours tout au long de l’année, bien que l’horaire hivernal entre novembre et avril propose moins de départs. En 2026, les billets peuvent être achetés sur le site du Chemin de fer rhétique ou via les détenteurs du Swiss Travel Pass, qui voyagent gratuitement mais doivent tout de même réserver une place assise. Les sièges panoramiques standard sont confortables pour l’ensemble du trajet, mais si vous souhaitez une expérience plus personnalisée, un circuit privé en train de la Bernina depuis Milan ou Saint-Moritz vous offre de la flexibilité sur les arrêts et un commentaire guidé qui donne un vrai contexte à ce que vous voyez par la fenêtre.
Le tronçon le plus photographié du parcours se situe entre Ospizio Bernina et Alp Grum, où le glacier de Palü se trouve juste au-dessus des voies et où commence la descente vers la Valposchiavo italophone. Asseyez-vous côté gauche du train en direction du sud depuis Saint-Moritz pour profiter des meilleures vues sur le glacier. En direction du nord, le côté droit est préférable pour la spirale de Brusio. Les deux sens de circulation fonctionnent bien, mais arriver à Tirano pour un déjeuner tardif composé de risotto local et de vin avant le trajet retour est un excellent plan.
Pour les voyageurs qui souhaitent associer la Bernina à une aventure ferroviaire alpine plus large, l’itinéraire se connecte bien avec d’autres services ferroviaires panoramiques suisses. Un circuit en train dans les Alpes suisses depuis Zurich avec le Glacier Express est une combinaison sur plusieurs jours très populaire qui permet de couvrir une grande partie des Alpes en train sans répéter les mêmes paysages. Les deux itinéraires se complètent bien, le Glacier Express proposant un voyage plus long et plus lent à travers le Valais et les Grisons.
Une remarque pratique : le Bernina Express ne dispose pas d’un wagon-restaurant complet sur la plupart des services, alors emportez des en-cas ou un repas préparé, surtout pendant les mois les plus calmes où la gare d’Ospizio Bernina peut être fermée. Le trajet est suffisamment court pour que ce ne soit pas une contrainte, mais être préparé vous permet de vous concentrer entièrement sur la vue plutôt que de chercher un snack-bar.
