Wat de Glacier Express zo bijzonder maakt
De Glacier Express rijdt tussen Zermatt en St. Moritz en legt ongeveer 290 kilometer door de Zwitserse Alpen af. De reis duurt ongeveer acht uur, waarbij de trein 291 bruggen oversteekt en 91 tunnels passeert. Die cijfers alleen al zeggen veel over het terrein waar de trein doorheen rijdt.
De panoramawagons vormen het hart van de ervaring. Grote, gebogen ramen reiken omhoog naar het plafond en geven reizigers een vrijwel onbelemmerd uitzicht op alpenweiden, ravijnen en met sneeuw bedekte bergtoppen. De Oberalppass, op 2.033 meter boven zeeniveau, is het hoogste punt van de route en een van de meest gefotografeerde stukken spoor in Europa.
Anders dan veel toeristische treinen rijdt de Glacier Express het hele jaar door. In de winter zorgen bevroren landschappen en besneeuwd dorpen voor een sprookjesachtig beeld, terwijl je in de zomer groene valleien en wandelpaden recht vanuit je stoel kunt bewonderen. Lente en herfst zijn doorgaans rustiger, met kleinere drukte en zachter licht waar fotografen vaak de voorkeur aan geven.
Reserveren is verplicht op deze trein, ook als je een Swiss Travel Pass of Eurail Pass hebt. Plaatsreserveringen kosten extra en kunnen het beste ruim van tevoren worden geboekt, zeker voor reizen tussen juni en september. Eerste klas biedt iets bredere stoelen en een eigen dinerservice, maar de panoramazitplaatsen in tweede klas bieden hetzelfde uitzicht voor een lagere prijs.
Als je een meer begeleide kennismaking met de route wilt, is een Swiss Alps-treinreis vanuit Zürich met de Glacier Express een goede optie. Dit arrangement omvat een railpas, gereserveerde zitplaats en een lokale gids door Andermatt, waardoor je veel logistiek uit handen wordt genomen.
Je reis plannen: praktische tips voor 2026
De belangrijkste keuze is de reisrichting. De klassieke westwaartse route gaat van St. Moritz naar Zermatt, waarbij de zon in de middag grotendeels achter je staat, wat handig is voor foto’s. Oostwaarts van Zermatt naar St. Moritz werkt net zo goed en biedt een ander perspectief op dezelfde landschappen.
Zit aan de rechterkant van de trein als je westwaarts rijdt voor het beste uitzicht op de Rijnkloof, soms de Zwitserse Grand Canyon genoemd. Dit traject tussen Reichenau-Tamins en Ilanz is indrukwekkend en gemakkelijk te missen als je niet oplet.
Lunchen aan boord is een bekende belevenis. De restauratiewagen serveert Zwitserse gerechten, en het gekantelde wijnglas, een slim ontwerp dat compenseert voor de steile hellingen, is een soort symbool van de reis geworden. Het is verstandig om tegelijk met je stoelreservering ook een tafelreservering te maken.
St. Moritz is een natuurlijk beginpunt of eindpunt voor het verkennen van bredere alpiene spoorverbindingen. De Berninalijn vertrekt hier en rijdt zuidwaarts richting Italië langs hooggelegen viaducten en gletsjerlandschappen. Reizigers vanuit Milaan kunnen beide routes combineren met een dagtrip met de Bernina Red Train vanuit Milaan, of dieper gaan met een privétour met de Bernina-trein vanuit Milaan of St. Moritz inclusief een stop bij het Comomeer en ophalen bij het hotel.
Een praktische kanttekening: de Glacier Express is met opzet een langzame trein. Het is geen pendeltrein of een snelle manier om ergens te komen. Plan extra dagen rondom de reis in je reisschema, zodat het tempo als een pluspunt voelt en niet als een frustratie.
