De route: Zermatt naar St. Moritz (of andersom)
De Glacier Express rijdt tussen Zermatt, in de schaduw van de Matterhorn in de westelijke Zwitserse Alpen, en St. Moritz, het glamoureuze kuuroord in het Engadinedal in het kanton Graubünden. De volledige reis beslaat ongeveer 291 kilometer, passeert 291 bruggen, doorkruist 91 tunnels en bereikt de Oberalpas op 2.033 meter boven zeeniveau. Dat laatste feit alleen al verklaart waarom deze trein de reputatie heeft verworven van een van de grote spoorwegreizen ter wereld.
De reis duurt in totaal ongeveer acht uur. Treinen rijden dagelijks in beide richtingen, dus er is geen enkele juiste manier om het te doen. Veel reizigers kiezen ervoor om in Zermatt te beginnen, omdat het vroege ochtendlicht op de bergen ten westen van Andermatt bijzonder spectaculair is. Anderen beginnen in St. Moritz om te profiteren van het middaglicht boven de Matterhorn bij aankomst. Als je vanuit Zürich vertrekt, kun je met een goed gepland reisschema de avond ervoor naar Zermatt reizen voor een volledige schilderachtige dag. Een begeleide optie zoals de Swiss Alps treinreis vanuit Zürich met de Glacier Express regelt de logistiek van railpassen en gereserveerde zitplaatsen, wat het overwegen waard is omdat zitplaatsreserveringen verplicht zijn op deze route, ongeacht welke Zwitserse pas je hebt.
De trein wordt gezamenlijk geëxploiteerd door de Matterhorn Gotthard Bahn en de Rhätische Bahn. Panoramische ramen reiken bijna tot het plafond van de rijtuigen en de meeste zitplaatsen zijn gericht op het glas voor onbelemmerd uitzicht. Maaltijden en dranken worden aan je zitplaats geserveerd, wat een praktisch voordeel is op een reis van acht uur door een van de ruigste landschappen van Europa.
Belangrijke tussenstops en praktische tips
Tussen de twee eindpunten stopt de Glacier Express bij verschillende plaatsen die de moeite waard zijn om te kennen. Visp, Brig, Fiesch en Andermatt zijn de voornaamste stations in de eerste helft van de reis. Na het oversteken van de Oberalpas daalt de trein af naar Disentis, waarna de route verder gaat via Ilanz en Chur richting het Engadin naar de eindhalte St. Moritz.
Andermatt is een logische plek om de reis te onderbreken als je een nacht in de Alpen wilt doorbrengen zonder het prijskaartje van St. Moritz. Het ligt op een hoogte van ongeveer 1.400 meter en is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een levendige bergplaats met goede restaurants en wandelroutes die veel minder druk zijn dan die rondom Zermatt.
St. Moritz, het oostelijke eindpunt, ligt op 1.856 meter en heeft een goede verbinding richting Italië via de Berninalijn. Als je je reis naar het zuiden wilt verlengen, bestrijkt de Bernina Red Train dagtocht vanuit Milaan de dramatische afdaling van St. Moritz naar Tirano en is een natuurlijk verlengstuk van de alpiene spoorwegervaring. Als alternatief voegt de Bernina trein privétour vanuit St. Moritz een stop bij het Comomeer toe, wat het een flexibele optie maakt voor reizigers richting Milaan.
Een aantal praktische opmerkingen voor je vertrek: reserveer je zitplaats op de Glacier Express ten minste een paar weken van tevoren, zeker in juli en augustus wanneer de trein snel volzit. Eerste klas biedt iets bredere stoelen en wat meer beenruimte, maar het uitzicht vanuit tweede klas is identiek. Neem altijd extra lagen kleding mee, ongeacht het seizoen, want de temperaturen bij de top van de Oberalpas kunnen merkbaar dalen, zelfs op een warme zomerdag.
